สวนสัตว์เชินบรุนน์ (Tiergarten Schönbrunn) มีประวัติย้อนกลับไปถึงปี ค.ศ. 1752 สร้างขึ้นตามพระราชโองการของจักรพรรดิฟรันซ์ที่ 1 (Franz I.) แห่งจักรวรรดิโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ เดิมทีเป็นที่รวบรวมสัตว์หายากส่วนพระองค์ สวนสัตว์แห่งนี้เก่าแก่กว่าสวนสัตว์ลอนดอน 76 ปี และเก่าแก่กว่าสวนสัตว์เบอร์ลิน 92 ปี
เมื่อก้าวเข้ามาในสวนสัตว์ คุณจะพบว่ายังคงรักษาผังแบบรัศมีของยุคบาโรกไว้ — ส่วนจัดแสดงทั้งหมดแผ่ออกจากศาลาแปดเหลี่ยมตรงกลางเหมือนพัดที่คลี่ออก การออกแบบนี้ในศตวรรษที่ 18 มีไว้เพื่อให้จักรพรรดิประทับ ณ ศูนย์กลางแล้วทอดพระเนตรสัตว์ได้รอบทิศ ปัจจุบัน ไม่ว่าผู้เข้าชมจะเดินไปทางไหน ในที่สุดก็จะวนกลับมาที่จุดศูนย์กลางเสมอ
สวนสัตว์เชินบรุนน์เป็นหนึ่งในไม่กี่สวนสัตว์ในยุโรปที่มีแพนด้ายักษ์ และเป็นสวนสัตว์เดียวในยุโรปที่ประสบความสำเร็จในการเพาะพันธุ์แพนด้ายักษ์โดยวิธีธรรมชาติ สวนสัตว์ร่วมมือกับศูนย์วิจัยและอนุรักษ์แพนด้ายักษ์ของจีนมาอย่างยาวนาน ที่ป้ายประชาสัมพันธ์ตรงทางเข้ามีรายละเอียดเรื่องราวความร่วมมืออนุรักษ์ข้ามประเทศนี้
ตอนที่เราไป แพนด้ายักษ์กำลังนอนหลับสบายอยู่บนแท่นไม้หน้ากำแพงแดง ไผ่กระจัดกระจายเต็มพื้น มันไม่สนใจนักท่องเที่ยวหน้าตื่นเต้นที่ยืนอยู่หลังกระจกเลยแม้แต่น้อย นี่คงเป็นสิทธิพิเศษของดาราอันดับหนึ่งของสวนสัตว์ — อยากนอนก็นอน แฟนคลับดูกันเอง
ถ้าแพนด้ายักษ์เป็นดาราอันดับหนึ่งของสวนสัตว์ สิงโตทะเลก็คือผู้อยู่อาศัยที่เชี่ยวชาญเรื่องการเอนจอยชีวิตมากที่สุด ตอนเราเดินผ่านสระสิงโตทะเล มีตัวหนึ่งนอนเหยียดยาวอาบแดดอยู่บนก้อนหิน ท่าทางเนือยเฉื่อยจนน่าอิจฉา แสงแดดส่องบนขนเรียบลื่นของมัน ตาหรี่เป็นเส้น เข้าสู่สภาวะ "ชีวิตจะรีบไปไหน" อย่างเต็มที่
ฝูงฟลามิงโกในสวนสัตว์เป็นจุดที่ทำให้คนหยุดเดินได้ง่ายที่สุด ฟลามิงโกสีชมพูหลายสิบตัวรวมกลุ่มอยู่ริมสระน้ำ บ้างก้มหัวหาอาหาร บ้างยืนขาเดียว บ้างใช้ปากแต่งขน สีชมพูของพวกมันตัดกับผิวน้ำสีเขียวสดใสเป็นพิเศษ
โซนยีราฟอยู่อีกฝั่งหนึ่งของสวนสัตว์ แม้จะมีรั้วกั้นแต่ยังรู้สึกได้ถึงความตื่นตาจากความสูงของมัน ไม่ไกลออกไปเป็นโซนหมี — สวนสัตว์ตั้งป้ายน่ารักเปรียบเทียบขนาดของหมีขั้วโลก หมีสีน้ำตาล หมีแว่น และแร็คคูน ให้เด็กๆ ดูได้ชัดเจน
ในมุมหนึ่งของสวนสัตว์ มีพื้นที่ไม่ค่อยเด่นที่เป็นบ้านของนกไอบิสหัวล้าน (Waldrapp / Northern Bald Ibis) นกรูปร่างแปลกตาชนิดนี้เคยพบได้ทั่วยุโรป แต่พอถึงศตวรรษที่ 17 ก็เกือบสูญพันธุ์จากยุโรปทั้งหมด
สวนสัตว์เชินบรุนน์เข้าร่วมโครงการอนุรักษ์ระดับนานาชาติ "Reverse the Red" เพาะพันธุ์นกไอบิสหัวล้านในสวนสัตว์แล้วปล่อยคืนสู่เทือกเขาแอลป์ ป้ายประชาสัมพันธ์เขียนว่า: "เพาะพันธุ์ที่สวนสัตว์เชินบรุนน์ เพื่อให้พวกมันกลับคืนสู่เทือกเขาแอลป์" นี่อาจเป็นมุมที่เงียบที่สุดแต่ก็ซึ้งที่สุดของทั้งสวนสัตว์
เมื่อเดินเข้ามาในเรือนป่าฝนเขตร้อน สิ่งที่น่าทึ่งที่สุดไม่ใช่ผีเสื้อสีสันสดใส แต่เป็นดักแด้ที่ห้อยอยู่บนกิ่งไม้
ดักแด้สีเขียวมรกตหลายสิบอันเรียงรายห้อยอยู่บนราวไม้ ส่องประกายใต้แสงไฟเหมือนอัญมณีมรกตเรียงแถว บางอันยังเป็นสีเขียวสมบูรณ์ บางอันเริ่มเปลี่ยนสีและแตกรอยแล้ว — ผีเสื้อข้างในกำลังจะออกจากรังในไม่ช้า ดักแด้ที่ฟักแล้วกลายเป็นสีน้ำตาลเทา เหมือนห่อของขวัญที่ถูกเปิดออก
นี่คือช่วงเวลาที่เล็กที่สุดแต่ก็งดงามที่สุดของชีวิต ย่อรวมอยู่บนราวไม้ยาวไม่ถึงหนึ่งเมตร
สิ่งที่ทำให้สวนสัตว์เชินบรุนน์พิเศษที่สุดคือการอยู่ร่วมกันของเก่าและใหม่ อาคารหินบางส่วนในสวนสัตว์ยังคงสภาพเดิมของศตวรรษที่ 18 กำแพงหินเก่าเต็มไปด้วยเถาวัลย์ แต่ข้างๆ กลับเป็นอาคารจัดแสดงสัตว์ทันสมัย สร้างด้วยกระจกและโครงสร้างเหล็กเพื่อพื้นที่ชมสัตว์ที่สะดวกสบาย
ป้ายอธิบายหนึ่งดึงดูดความสนใจเป็นพิเศษ: "กรงประวัติศาสตร์ (Historischer Käfig) — คุณรู้หรือไม่? สัตว์ตระกูลแมวขนาดใหญ่อาศัยอยู่ในกรงประวัติศาสตร์นี้จนถึงปี ค.ศ. 1993" จากกรงสัตว์หลวงสู่สวนสัตว์อนุรักษ์สมัยใหม่ สวนสัตว์แห่งนี้ใช้เวลา 274 ปี เดินผ่านวิวัฒนาการทั้งหมดของทัศนคติมนุษย์ที่มีต่อสัตว์
ข้างๆ สวนสัตว์คือเรือนกระจกปาล์ม (Palmenhaus) อันยิ่งใหญ่ อาคารเหล็กและกระจกแห่งนี้สร้างเมื่อปี ค.ศ. 1882 เป็นหนึ่งในเรือนกระจกที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป แม้จะไม่รวมอยู่ในตั๋วสวนสัตว์ (ตั๋วรวม €35.50) แต่เมื่อมาแล้วก็คุ้มที่จะแวะชม ภายนอกเรือนกระจกส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงแดด เป็นหนึ่งในอาคารที่สวยที่สุดของสวนเชินบรุนน์
ภาพถ่ายบันทึกได้แค่ชั่วขณะ แต่ต้องดูวิดีโอถึงจะรู้สึกถึงตัวตนจริงๆ ของสัตว์ในสวนสัตว์
ตอนเดินออกจากสวนสัตว์ เดินมาเกือบสามชั่วโมงแล้ว ขาเมื่อยนิดหน่อย แต่อารมณ์ดี
274 ปีก่อน ที่นี่เป็นของสะสมส่วนพระองค์ของจักรพรรดิ 274 ปีผ่านไป มันเป็นสวนสัตว์สมัยใหม่ที่จริงจังกับการอนุรักษ์และจริงจังกับการเล่าเรื่อง จากกรงสัตว์หลวงสู่โครงการปล่อยนกไอบิสหัวล้านคืนสู่ธรรมชาติ จากกรงประวัติศาสตร์สู่หน้าต่างกระจกชมสัตว์ — สวนสัตว์แห่งนี้ใช้ประวัติศาสตร์ของตัวเอง บอกเล่าวิวัฒนาการความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์กับสัตว์
ส่วนเด็กๆ ที่สวมหมวกแดง จมูกแนบกระจก น่าจะเป็นอนาคตที่ดีที่สุดของสวนสัตว์แห่งนี้
สวนสัตว์ที่เก่าแก่ที่สุดในโลก 274 ปีแล้วยังคงเปี่ยมชีวิตชีวา
บางทีอาจเป็นเพราะมันเก่าพอ จึงรู้วิธีที่จะยังคงอ่อนเยาว์ตลอดไป