出発：東南アジア最後の秘境へ
ラオス——東南アジアの旅行地図の中で、よく見落とされがちな名前。タイのような賑わいもなく、ベトナムのような喧騒もない。メコン川のほとりで静かに佇み、ありのままの姿で旅人を待っている国。2024年、台湾の旅行ブランド「九十路バス」に参加して、8日7泊のラオス深掘り旅に出かけました。
ビエンチャン：ラオスの首都のまったり感と黄金の輝き
ビエンチャンは東南アジアで一番静かな首都かもしれません。バンコクの交通渋滞もなく、ハノイのバイク軍団もなく、街のリズムがゆっくりすぎて時間が止まったのかと思うほど。
タート・ルアンはラオスで最も神聖な仏教建築であり、国章にも描かれています。仏塔全体が金箔で覆われていて、正午の日差しの下では眩しくて目を開けていられないほど。運よく若い僧侶に出会い、彼の方から英語で話しかけてくれて、気さくに一緒に写真を撮ってくれました。
ビエンチャンでもう一つ印象的だったのは、中国の影響力の大きさ。ビエンチャン駅の赤い大文字、スーパーにずらりと並ぶ中国の茅台酒——中国ラオス鉄道の開通後、中国の存在がこの街のあちこちに見られます。
夜はやっぱり国民的ビール Beerlao で乾杯。メニューには Beerlao だけで7〜8種類——Dark、Gold、White、IPA。1本たったの25,000 Kip（日本円で約280円）、ここでは罪悪感なくお酒が楽しめます。
バンビエン：カルスト地形の中のアドベンチャー天国
中国ラオス鉄道でビエンチャンを出発して約1時間、バンビエンに到着。電車を降りた瞬間、目の前に広がるカルスト地形に圧倒されました——桂林のような、ハロン湾のような、でももっとワイルドで原始的な景色。
バンビエンはバックパッカーのアドベンチャー天国。今回はBlue Lagoonのジップラインとナムソン川のカヤックを体験しましたが、どちらもスリル満点でした。
ジップラインの後はライフジャケットに着替えて、カヤックでナムソン川を下りました。両岸にはそびえ立つ石灰岩の壁、川の水は底まで見えるほど透き通っていて、時おり岸辺で水牛がのんびり草を食んでいます。この原始的な美しさは、東南アジアの他の場所ではなかなか出会えないもの。
ルアンパバーン：メコン川のほとりの世界遺産古都
ルアンパバーンはこの旅のハイライト。古都全体が1995年にユネスコ世界遺産に登録されており、フランス植民地時代の建築とラオスの伝統的な寺院が調和して共存しています。街を歩くだけで、生きた歴史書をめくっているような気分。
ワット・シェントーンはルアンパバーンの至宝で、1560年に建立されました。最も圧巻なのは裏殿にある赤地の「生命の樹」モザイク壁画。無数の色ガラスの破片を一つ一つ貼り合わせて作られていて、日の光の中できらきらと輝いています。
クアンシーの滝：エメラルドグリーンの秘境
ルアンパバーンから車で約30分、クアンシーの滝（Kuang Si Falls）に到着。滝が見える前に、まずあの信じられないようなエメラルドグリーンの水たまりに目を奪われました——あの青緑の透明感は、まるで絵の具を溶かしたかのよう。
市場、料理教室、そしてローカルな暮らし
九十路バスの行程で特に気に入ったのが、まず伝統市場で食材を買い出しして、料理教室でラオス料理を習うという体験。ルアンパバーンの朝市に足を踏み入れると、さまざまな乾物、スパイス、新鮮な野菜や果物が山積みになっていて、空気は東南アジア特有のスパイスの香りに満ちていました。
ナイトマーケットとお土産
ルアンパバーンのナイトマーケットも嬉しい発見でした。通り一面に手工芸品がずらり——カラフルな象柄のコインケース、手刷りの Laos キャンバスバッグ、ラオス風のポストカード。値段があまりに安くて、お土産をたくさん買わずにはいられません。
旅で出会った人たち
半自由旅行の最高なところは、自由さと仲間との時間のちょうどいいバランスが取れること。九十路バスのメンバーはさまざまな職業の人たちで、昼間は一緒に冒険して、夜は一緒に Beerlao を飲みながらおしゃべり。8日間で、見知らぬ人同士が友達になりました。
旅行情報
- 旅行会社：九十路バス（少人数深掘り半自由旅行）
- 行程：ラオス8日7泊（ビエンチャン2泊 → バンビエン2泊 → ルアンパバーン3泊）
- 交通：中国ラオス鉄道で3都市を移動、市内はトゥクトゥクがメイン
- 必見・必体験：クアンシーの滝、バンビエンのジップライン＆カヤック、ルアンパバーンの料理教室、ワット・シェントーン
- 必飲：Beerlao（DarkとIPAがおすすめ）
- 必買：ラオスコーヒー、手作りキャンバスバッグ、象柄コインケース
- 通貨：ラオス・キープ（Kip）、1円 ≈ 150 Kip
- ビザ：日本のパスポートは15日以内の滞在ならビザ不要